La visita al complejo Nehuenco permitió conocer en terreno condiciones reales de generación de CO₂ y explorar su integración con hidrógeno verde como base para el desarrollo de futuras soluciones de valorización a escala industrial.
Un grupo de académicos y estudiantes de postgrado de la Pontificia Universidad Católica de Chile visitó el complejo Nehuenco de Colbún S.A., ubicado en la Región de Valparaíso, con el objetivo de analizar en terreno oportunidades de captura y valorización de CO₂ en procesos industriales. La actividad se desarrolló en el marco del Proyecto Anillo de Tecnología ANID 2024 “CO₂ capture and its conversion into high-value chemicals: an alternative for using the green H₂ from Chile” (Reconversión).
La delegación estuvo compuesta por estudiantes de magíster y doctorado del Departamento de Ingeniería Química y Bioprocesos UC, junto a académicos del proyecto, liderado por Roberto Canales y Elodie Blanco. También participó Arturo Morandé, Coordinador Ejecutivo del Centro de Energía UC, reforzando el carácter interdisciplinario de la instancia.
Vinculación con la industria para abordar el desafío del CO₂
El proyecto Reconversión busca desarrollar tecnologías para la captura de CO₂ y su conversión en productos químicos de valor —como metanol e hidrocarburos— mediante procesos de hidrogenación utilizando hidrógeno verde. Para ello, integra investigación en materiales de captura, desarrollo de catalizadores, simulación de procesos y evaluación técnico-económica, con foco en su viabilidad a escala industrial.
En este contexto, la visita a Nehuenco permitió comprender las condiciones reales de generación de CO₂ en una central termoeléctrica, así como identificar oportunidades para su reutilización.
“Uno de los focos de esta colaboración es evaluar el potencial del CO₂ postcombustión que se genera en plantas como Nehuenco. La pregunta de fondo es si debemos eliminar completamente estas emisiones o si existe una oportunidad real de reutilizar una fracción significativa de ese CO₂”, explicó Roberto Canales.
Integración con hidrógeno verde: una oportunidad concreta
Durante la jornada, el equipo recorrió tanto la central termoeléctrica como la planta de hidrógeno verde recientemente implementada en el complejo, una de las primeras de su tipo asociadas a generación eléctrica en Chile.
La coexistencia de ambas infraestructuras abre la posibilidad de integrar captura y conversión de CO₂ en un mismo sistema, avanzando hacia soluciones más completas de gestión de emisiones.
“La idea es poder conectar distintas piezas que hoy están separadas: por un lado, la generación de CO₂, y por otro, la disponibilidad de hidrógeno verde. Este tipo de instalaciones permite empezar a visualizar cómo esos procesos podrían integrarse en la práctica”, agregó Canales.
Trabajo conjunto con la industria
La relación entre el proyecto y Colbún se basa en un trabajo colaborativo que considera intercambio de información y análisis técnico conjunto. Mientras la empresa aporta datos reales de operación y emisiones, el equipo académico evalúa el potencial de valorización del CO₂ y su rol en escenarios de transición energética.
Como parte de este trabajo, el proyecto contempla la elaboración de un informe final que entregue una visión prospectiva sobre el uso del CO₂ no biogénico, abordando preguntas clave para la industria: qué fracción podría ser reutilizada, bajo qué condiciones y cuáles son las principales limitaciones para avanzar hacia la carbono neutralidad.
Formación avanzada en contexto real
La actividad también tuvo un componente formativo relevante, permitiendo a estudiantes de postgrado conocer directamente los desafíos operacionales, tecnológicos y estratégicos de la industria energética.
Este tipo de instancias contribuye a fortalecer la formación de capital humano avanzado, conectando la investigación con problemáticas reales y promoviendo el desarrollo de soluciones aplicadas.
Proyección
La visita al complejo Nehuenco representa un paso concreto en la articulación entre academia e industria para enfrentar uno de los principales desafíos de la transición energética: la gestión y valorización del CO₂. En un escenario que exige soluciones integradas, el proyecto Reconversión avanza en el desarrollo de conocimiento aplicado orientado a transformar emisiones en nuevas oportunidades tecnológicas para el país.
